大船渡市のつばきまつり実行委員会（委員長・戸田公明市長）による「三陸・大船渡第23回つばきまつりプレイベント」は15日、末崎町の世界の椿館・碁石で開かれた。来年１月19日（日）に開幕する同まつり本番を控え、そのＰＲを図ろうと初めて企画。幅広い世代が来場し、花の時期を迎えたツバキの観賞と多彩な体験を楽しみ、まつり本番に期待を寄せた。
　つばきまつりは、「市の花・つばき」「椿の里・大船渡」のＰＲや、地域活性化などを目的に、毎年同館のツバキが見頃となる１～３月に開催。市を代表する冬の一大イベントであり、本年度は１月19日～３月22日（日）の64日間にわたって実施する。
　プレイベントは、館内のツバキが開花し始め、本番まで約１カ月を迎えようとする中、まつりのＰＲや誘客を図ろうと初めて開催。主催者によると、約１７０人が来場し、このうちツバキに関連するアクセサリーや衣類、雑貨などを身に着けた人たちは無料で迎えた。
　世界13カ国、約６００種類のツバキを植栽、展示する同館では現在、早咲き品種を中心に全体の２割ほどとなる約１００本が開花。主催者では、見ごろを迎えたおすすめの品種に簡単な解説プレートを添え、来場者らに写真撮影やＳＮＳでの情報発信を呼びかけた。
　併せて、実行委や市内の団体、事業者らが、つばきまつりの魅力をいち早く体験できる催事を展開。椿油の搾油をはじめ、自らしぼった椿油を用いて受けるハンドマッサージ、椿ゆべしの形づくり、館内を巡ってクイズに答えるスタンプラリーが行われ、幅広い世代に好評を博した。
　また、ツバキにちなんだアクセサリーや菓子などの各種販売コーナー、椿茶などを提供するカフェ、屋外のキッチンカーも人気。ツバキなどの花々やクリスマスツリーを背景に印象的な写真が撮れる「写真映えスポット」も設けられ、記念撮影する家族連れの姿も見られた。
　会場には、おおふなトン、大船渡つばき娘も登場し、来場者らと交流。訪れた人々は思い思いにプレイベントを満喫し、ひと足早くつばきまつりの魅力を体感していた。
　末崎小学校１年の大和田沙良さん（７）と尾崎雷昊（らいこう）君（７）は、友達同士で来場。大和田さんは「ツバキは好き。スタンプラリーの問題が難しかったけど、楽しくできた」と、尾崎君は「お花がきれいだと思った。スタンプラリーは簡単だった」と話し、それぞれ笑顔を見せていた。
　まつり本番は、１月19日以降の隔週日曜日に各種イベントを予定。同日は「つばきとまつりを楽しむ日」、２月２日は「つばきを食べる!?美味しい日」、同16日は「つばきと美容健康の日」、３月１日は「つばきを知り親しむ日」、同15日は「つばきと音楽に癒される日」の各テーマを設け、見ごろを迎えたツバキの花々とともに楽しめる体験や発表、販売コーナーなどを計画している。