国内予選会へ出場決定

　陸前高田市立米崎小学校５年で大和田クラブ所属の吉田翔花さんが、このほど花巻市総合体育館で行われた「平成28年度東アジアホープス卓球大会国内予選・岩手県代表選手選考会」で優勝した。吉田さんは、今春開催される国内予選会への出場が決定した。

　今夏、韓国で実施される東アジアホープス大会への出場権をかけた大会の県予選。同大会には県内の小学３～５年生が出場した。予選リーグは４、５年生の選手３人グループで行われ、吉田さんは２試合とも３―０で快勝。決勝トーナメントも勝ち進み、決勝戦では花巻卓球ジュニアの平賀愛梨沙選手と対戦した。

　決勝は１セット目を２―11で落としたが、吉田さん自身が「焦らず平常心でいられた」と振り返る通り、２セット目は落ち着いて奪取した。その後は取って取られての接戦に。２―２で最終セットへもつれこんだが、最後は吉田さんが粘り勝ちした。吉田さんは続く国内予選会（開催日・場所未定）へと駒を進め、東アジア大会出場を目指す。

　今大会では「コーチから言われた通りにできたと思う。最後のほうは声も出せるようになったし、スマッシュも入った」と話す吉田さん。以前よりサーブからのスマッシュやバックハンドに磨きがかかってきたという。

　卓球を始めて６年あまり。県大会での順位も以前は３位続きだったところから、４年生以降は準優勝、優勝を果たすことも増え、この２年弱で着実な成長をとげている。

　その背景には、クラブでの指導はもちろん、一緒に練習している高田東中生や地元の高校生、震災で行方不明となったままの大和田久コーチの母校・早稲田大学からの支援など、周囲の人々の協力がある。吉田さんは「みんなのおかげで優勝できた」と自分を支えてくれる大勢の人に感謝し、次なる大会へと意欲を燃やす。