ＪＲ東日本が平成26年に導入した列車「ＳＬ銀河」は23日（土）、釜石線（花巻―釜石間、全長90・２㌔）で今シーズンの運行をスタートする。デビュー以来、多くの地域住民や鉄道ファンらの注目を集めており、３年目となる今年も東日本大震災からの早期復興を願い、〝出発進行〟する。気仙では、唯一ＪＲの鉄路が通る住田町の上有住駅に停車するため、運行初日は町の関係者らがホームで列車と乗客を出迎える計画となっている。

気仙は上有住駅（住田町）に停車

　ＳＬ銀河は観光面からの復興支援と地域活性化を図ろうと、乗車そのものを目的とした新列車として整備。機関車と４両編成の旅客車で構成しており、定員は１７６人。26年４月にデビューした。

　機関車は、昭和15年製の「Ｃ58形２３９号」を復元修理。旅客車は「キハ１４１系」（50系客車を改造して気動車化した車両）を、宮沢賢治の作品「銀河鉄道の夜」をテーマに大規模改造した。

　漆黒の機関車を先頭に、美しい星々が描かれたブルーの旅客車が鉄路を走る姿は、乗車客はもちろん、地域住民や全国の鉄道ファンらも魅了。沿線地域の観光振興にも貢献している。

　３年目の今年も、土日祝日を中心に運転。通常は土曜日が下り（釜石行き）、日曜日が上り（花巻行き）として１日１本、２日間で１往復する。停車するのは花巻、新花巻、土沢、宮守、遠野、上有住、陸中大橋、釜石の８駅。全区間（花巻―釜石間）の片道運行時間は約４時間30分で、遠野駅では給水作業などのために１時間10分余り停車する。

　乗車は全席指定。花巻―釜石間の乗車料は、大人が１６６０円、子ども（小学生以下）は８３０円。さらに指定席料金として、大人８２０円、子ども４１０円が必要。指定券は乗車日１カ月前の午前10時から、駅の窓口やびゅうプラザ、ＪＲ東日本のポータルサイト・えきねっとなどで販売している。

　ＪＲ東日本盛岡支社によると、販売を開始した５月５日（木）までの空席状況は、全区間で余裕があるのが同１日と５日の上り線。そのほかは満席や残りわずか、一部区間で空きがある状況という。同支社では「近くのみどりの窓口などで確認のうえ、購入を」と呼びかけている。

　３年目の運転開始にあたり、同支社では今月23、24（日）の両日にイベントを開催。23日午前10時10分ごろから花巻駅、24日同10時30分ごろからは釜石駅で「出発式」を、23日午後０時10分ごろから遠野駅、同３時ごろから釜石駅で「お出迎えイベント」を行う。

　上有住駅では運行初日、下り列車が到着する同２時17分に合わせ、同10分ごろから住田町や町観光協会の関係者らが列車の出迎えを計画。同協会のＰＲキャラクター・すみっこが登場を予定している。

　ＳＬ銀河の時刻表は別表。