ＪＲ東日本が平成26年に導入した列車「ＳＬ銀河」は23日、釜石線（花巻―釜石間、全長90・２㌔）で今シーズンの運行を開始した。３年目の運転となり、気仙で唯一ＪＲの鉄路が通る住田町の上有住駅にも停車。ホームでは町や町観光協会の関係者らが列車と乗客を歓迎し、ＳＬの旅を盛り上げた。

いざ、３年目の旅へ

　ＳＬ銀河は観光面からの復興支援と地域活性化を図ろうと、乗車そのものを目的とした新列車として整備。機関車と４両編成の旅客車で構成しており、定員は１７６人。

　漆黒の機関車は、昭和15年製の「Ｃ58形２３９号」を復元修理。旅客車は「キハ１４１系」（50系客車を改造して気動車化した車両）を、宮沢賢治の作品「銀河鉄道の夜」をテーマに大規模改造しており、その外観は夜空を思わせるブルーに星々が描かれている。

　土日祝日を中心に運転し、通常は土曜日が下り（釜石行き）、日曜日が上り（花巻行き）として１日１本、２日間で１往復する。停車駅は花巻、新花巻、土沢、宮守、遠野、上有住、陸中大橋、釜石の８カ所で、全区間の片道運行時間は約４時間30分（遠野駅では１時間10分余り停車）。

　初日は花巻駅でのセレモニーに続き、世代を超えた多くの乗客を乗せて列車が出発。ＳＬは高らかな汽笛の音を響かせ、煙を上げながら鉄路を走り、上有住駅には午後２時15分に到着した。

ホームでは五葉山火縄銃鉄砲隊やすみっこが乗客らと交流＝同

　ホームでは、町や観光協会の関係者ら約10人が乗客らを歓迎。五葉山火縄銃鉄砲隊、同協会のＰＲキャラクター・すみっこも出迎えに駆けつけ、乗客に手を振ったり、記念撮影に応じるなどした。今シーズン初の運行を見に来た観光客、鉄道ファンの姿も見られた。

　ホームからＳＬの勇姿を目にした一関市の小岩園枝さん（50）は、「ＳＬを近くで見るのは初めて。すごい迫力で、煙をはく姿を見て来たかいがあった。大ファンのすみっこにも初めて対面できました」と、二重の喜びに笑顔を見せていた。

　ＳＬ銀河への乗車は全席指定。花巻―釜石間の乗車料は、大人が１６６０円、小学生以下の子どもは８３０円。さらに指定席料金として、大人８２０円、子ども４１０円が必要。指定券は乗車日１カ月前の午前10時から、駅の窓口やびゅうプラザ、ＪＲ東日本のポータルサイト・えきねっとなどで販売している。