あす18日は『敬老の日』。気仙では高齢者の長寿を祝い、趣向を凝らした敬老行事が行われている。総人口に占める65歳以上の割合は気仙３市町とも県平均を上回り、気仙はやはり「長寿の里」といったところ。住田町は県内でも特に高齢化率が高く、地域によっては50％を超える。人口減少による難しさに直面しながらも地域ごとに敬老会を催し、住民同士の絆を強めている。

あす『敬老の日』

　県のまとめによると、総人口に占める65歳以上の高齢化率（数値は昨年10月１日現在）は大船渡市34・９％、陸前高田市37・７％、住田町41・８％となっている。
　気仙全体では36・４％と、県平均31・１％を上回る。県内で最も高いのは西和賀町の47・７％。44・０％の葛巻町が続き、住田町が３番目となる。
　同町によると、今年７月末では、人口５７１２人のうち65歳以上は２４１５人で、高齢化率は42・28％に上昇。本年度中に米寿の88歳を迎えるのは73人で、前年度の出生数17人の４倍超にあたる。
　１００歳以上は６人で、90代（90～99歳）は２４４人。80代（80～89歳）は８１５人で、70代（70～79歳）の７９６人を上回る。65～69歳は５５４人となっている。
　男性の高齢化率は36・83％だが、女性は47・44％。町内行政区別（４月１日現在）にみると、五葉地区の大洞（33区）が最も高く57・58％。住民33人（男性16人、女性17人）のうち、65歳以上は19人（男性５人、女性14人）が占める。同区を含め、50％以上の行政区は４区ある。
　町内での敬老会は70歳以上が対象で、大股地区を除き基本的には町内に22カ所ある自治公民館ごとに開催。町も公民館運営経費補助の中で、財政的な支援を行っている。
　多くは17日の開催だが、33区の住民で組織する大洞自治公民館（紺野孝館長）は、いち早く10日に実施。館内に紅白幕を飾り、幅広い世代の住民約20人が集まった。
　敬老会に出席し、町からの米寿祝いを受け取った紺野ヨシエさん（87）は「週に１回福祉施設に行ってるけど、敬老会は同じ部落の人たちでの顔合わせ。みんな一緒で楽しいね」と話し、笑顔を見せた。
　テーブルには購入した弁当に加え、中国出身の住民による餃子、炭火で焼いたホタテ、トウモロコシなど手づくり料理も多く並んだ。準備は前日から行ったという。
　紺野館長（59）は「うちにとって敬老会は特別。いろいろな世代が集まる数少ない場だから」と語る。
　公民館内は15世帯と小規模である半面、サル被害など住民共通の地域課題も抱える。「何でも行事や活動を行えばいいというものでもない。なるべく簡素化しながら、やれる中でやっていくしかない」と紺野館長。館活動では河川清掃や草刈りもあり、作業に出られる住民が手分けをしながら環境保持を図る。
　超高齢化社会の波が直面する中、住民が無理のない範囲の中で支え合い、活気や生きがいをどう維持していくか。町では、五つある地区公民館単位での「小さな拠点」などを進めているが、住民生活を支える受け皿づくりは、待ったなしと言える。