大船渡市赤崎町の木彫工作家・佐々木淳一さん（59）＝木ばくり工房＝は、今月下旬に開かれる同級生の還暦祝いに向け、記念品を製作している。希望する同級生たちに贈られるもので、記念品に選んだのは縁起のいいミニ臼ときねのセット。今年１月以降、同級生たちの顔を思い浮かべながらコツコツと作っており、佐々木さんは「みんなに喜んでもらえればうれしい」と話している。

ミニ臼ときねのセット

　佐々木さんは同町の出身で、昭和48年度の赤崎中学校卒業生。30年余りにわたり木臼や木彫置物、剣舞面、折れた木製バットを使った靴べらなどを作り、東日本大震災後は被災した獅子頭の修復などにも携わっている。
　赤崎中時代の同級生は約１００人おり、20年前の42歳歳祝いでは男性の厄払いにちなんで権現様の獅子頭を製作。最初は男性のみに向けて作ったが、女性陣からも希望が多く、約70個を２年ががりで完成させて同級生たちから好評を博した。
　それから年月がたち、実行委員会（鈴木弘委員長）の主催による同級会と還暦を祝う会が今月23（土）、24（日）の両日、花巻市内で催されることに。47人が参加予定で、実行委では今回も記念品の製作を佐々木さんに依頼した。
　記念品は、ミニサイズの木臼ときねのセットに決定。「臼ときねは餅つきなどに使われ、祝い事には欠かせない存在。縁起がよく、還暦祝いの記念品に合うのでは」と佐々木さんが提案したという。
　同級生のうち、希望者36人に配布することとし、今年１月中旬から製作を開始。また、20年前に手がけた獅子頭も津波で流失した同級生がいることから、希望する７人のために作り直すこととした。
　臼ときねの材料に用いたのは、数年前まで陸前高田市内にそびえていた１本のケヤキ。樹齢２００年、幹の直径は約１㍍20㌢あった大木で、伐採後に佐々木さんが譲り受けていたという。
　「１本の木から作り、〝同級生みんながつながっている〟という思いを込めた」と佐々木さん。臼は枝の部分から材料を切り出し、機械で外側を削り、内側は手作業で彫り進めた。「外側はある程度機械で彫れるが、ミニサイズなので中側を彫るのは細かくて大変。慎重な作業が求められた」と振り返る。
　外側の仕上げ塗りなども施し、完成した臼の大きさは直径、高さとも18㌢。きねは飾り物だが、臼は小さいながらも１人分の餅がつけるように仕上げた。
　予備も合わせて約50セットを用意。佐々木さんは「縁起物なので、けがをしないよう作業にあたり、同級生一人一人の顔を思い浮かべながら手を動かした。みんなに喜んでもらえれば」と話す。
　臼ときねの製作にはめどがつき、現在はキリ材を用いた獅子頭の仕上げ作業中。今回は目や歯に金ぱくを施した特別仕様だという。
　佐々木さんが手がけた記念品の数々は、祝う会当日、神社での祈とうを経て希望者らに贈られる。
　鈴木委員長（59）は「佐々木さんは同級生の宝であり、還暦という節目でもあったので記念品製作をお願いした。元気で長生きしてという気持ちを持って作ってもらっている。受け取ったら大事にしていきたい」と完成を楽しみにしていた。