９月17日（火）告示、同22日（日）投開票の住田町議会議員選挙（定数12）まで、６カ月を切った。４年前の前回選は、町制施行後初の無投票に終わり、有権者が一票を投じる機会が失われたほか、議員の「なり手不足」を露呈。今選挙に向けては、現段階で態度が固まっていない現職が多いほか、新人擁立の動きも表面化しておらず、関心はこれからといったところ。地域住民の身近な代表を選ぶ重要な機会であり、８年ぶりの競争選となるかが当面の焦点となる。

「なり手不足」打破なるか

　９月30日（月）の任期満了に伴う町議選は、昭和30年の町制施行後通算17回目。同８日（日）投開票の知事選・県議選後に行われ、現段階では気仙の〝選挙イヤー〟を締めくくる選挙となる。
　平成27年の前回選は、定数12となって２回目の選挙。現職出馬は11人で、新人は勇退議員の後継として挑んだ１人にとどまった。有権者は貴重な一票を投じる機会が奪われるとともに、議員の「なり手不足」が浮き彫りとなった。
　一昨年に行われた定数１の町議補選でも、告示まで残り10日の段階でも出馬の動きが見られず、定数割れの危機が続いた。１週間前に新人１人が自主的に起意を示したものの、無投票となった。
　有権者数の減少も続いており、一部住民からは定数見直しを求める声がある半面、現職町議らの中では議会運営に支障をきたすとの声も。３月定例会の期間中、具体的な議論には至らなかった。
　現職の地区別動向をみると、最大票田の世田米（３月１日現在有権者数２８４１人）では、補選で初当選を飾った荻原氏と副議長の阿部氏、最年少の佐々木（信）氏が出馬の見込み。
　一方、検討中とする現在１期目の佐々木（初）氏は「６月定例会前後に固めたい」と語る。瀧本氏も支援者らとの協議を経て、５月以降に判断する姿勢。菅野氏は「周囲から出馬を促す声は受けているが、体調面などを考慮して考える」としている。泉田氏は「出ない方向。後継擁立も今は考えていない」と述べ、勇退の可能性が高い。
　下有住（同６５７人）では、高橋氏の６選出馬が濃厚。共産公認の佐々木（春）氏も、これまでの現職経験を生かし、出馬準備に入るとみられる。
　上有住（同１３６９人）では、５選を目指す林﨑氏と、前々回選トップ当選の村上氏が出馬の構え。議長の菊池氏は明らかにしておらず「態度決定は６月前後になるだろう」としている。
　元職のうち、上有住在住で一昨年の町長選出馬に伴い辞職した水野英哉氏（63）は不出馬を明言。一方で「地元（両向地域）から長年議員が出ており、立候補者が出るよう期待している」と話す。
　選挙戦となった８年前の前々回選の結果を見ると、トップ当選は５８９票で、最下位当選は２０９票。投票率は80・76％だった。
　現職の一人は「４年前に選挙がなく、高齢化が進み、後援会組織や支持基盤を再構築させるのは難しい。ただ、新人擁立も前回無投票だった分、ノウハウを知る人が少なく、支援体制をつくるのは大変では」とみる。
　町内では、地域や世代を問わず、多様な人材が参画した形での議会運営を望む声が多い半面、新人出馬の表立った動きは見られない。昨年11月、町婦人団体連絡協議会は初めて「女性議会」を行ったことから、初の女性議員が誕生するかにも注目が集まっている。
　現在、少子高齢化と人口減少に直面している住田町。基幹産業である農林業の担い手確保や遊休農地解消、にぎわい創出につながる交流人口拡大など、さらなる強化が求められる施策は多岐にわたる。有権者が自らの声を反映できる代表を選択し、議会活性化や地域振興につなげることができるか、今後の関心の高まりが期待される。
　町選挙管理委員会では、８月下旬に立候補予定者説明会を予定。３月１日現在の町全体の有権者数は４８６７人（男２３７６人、女２４９１人）。前回選告示前日と比べ、２９７人少ない。