新年度となり、気仙各地の小中学校では平成最後の新学期を迎えた。本年度当初における３市町全体の児童生徒数は、小学生が２３２６人（前年度比50人減）、中学生が１３２０人（同81人減）で合計３６４６人（同１３１人減）。小中学校いずれも前年度を下回り、合計を７年前の平成24年度と比較すると〝地域の宝〟の減少率は25％と、深刻な少子化の進行を表している。

児童生徒数３６４６人

24年度比で25％減

　平成が終わりを告げ、来月から令和の時代を迎える本年度。気仙の小中学校数は、大船渡市が11小学校、８中学校、陸前高田市が８小学校、２中学校、住田町は小中ともに２校となっている。
　各市町の教育委員会によると、市町別における31年度の児童生徒数は、大船渡市が小学生１４５７人（前年度比28人減）、中学生８０３人（同23人減）の合計２２６０人（同51人減）。陸前高田市は小学生６９７人（同12人減）、中学生４１６人（同40人減）の合計１１１３人（同52人減）。住田町は小学生１７２人（同10人減）、中学生１０１人（同18人減）の合計２７３人（同28人減）。
　24年度からの推移をみると、同年度は３市町の小中学校合わせて４８９７人だったが、25年度以降は１３０人〜２２０人台の減少が続き、本年度は３６４６人。本年度と24年度を比較すると、１２５１人（25・５％）減少している。
　大船渡市は小学生３３１人（18・５％）減、中学生３１７人（28・３％）減で、合計では６４８人（22・３％）の減。陸前高田市は小学生３０５人（30・４％）減、中学生１７５人（29・６％）減となり、計４８０人（30・１％）減った。住田町は小学生93人（35・１％）減、中学生30人（22・９％）減で、合計では１２３人（31・０％）の減。
　本年度の全校児童数をみると、最多は猪川（大船渡市）の３０６人で、最少は矢作（陸前高田市）の22人。
　学年あたり２クラス以上あるのは、大船渡市の猪川（全学年）、立根（２、５年生）、大船渡北（６年生）と、陸前高田市の高田（４年生）、米崎（同）。
　一方、複式学級編成は、大船渡市が吉浜の４・５年（16人）、陸前高田市は矢作の１・２年（５人）と３・４年（６人）、住田町は有住の２・３年（16人）。陸前高田では、ほかにも複式学級の対象校があるが、通常の教員数で１学年１学級を維持している。
　新小学１年生は、大船渡市が２３９人（同５人増）、陸前高田市が１１２人（同12人増）、住田町が19人（同５人減）で、合計は３７０人（同12人増）。学校別でみると、最多は猪川の49人で、最少は矢作の１人。
　10人を割った学校は矢作のほか、吉浜（大船渡市）９人、横田（陸前高田市）９人、世田米（住田町）４人の４校となった。
　新中学１年生は、大船渡市が２６２人（同６人増）、陸前高田市が１３１人（同４人減）、住田が22人（同24人減）で、合計は４１５人（同22人減）。
　最多は第一（大船渡市）の１１７人、最少は有住（住田町）の４人。10人を割った学校は有住、日頃市（大船渡市）５人、越喜来（同）８人の３校だった。
　気仙の小中学校をとりまく動きをみると、大船渡市では中学校において、第一と日頃市・越喜来・吉浜が来年度、大船渡と末崎、赤崎と綾里が２０２１年度に統合することが決定。地域、保護者、学校関係者らによる準備が進んでいる。
　陸前高田市では、23年度に市内小中学校適正規模化計画を「小学校は１町１小学校、中学校は市内東西の２校体制」に見直し、30年度に計画を完遂。一方で、小学校では全学年が１ケタ台、または10人前後にとどまる学校もみられる。
　住田町では少子化が進む中、今後における小中学校のあり方を住民と議論し、新たな教育の方向性を検討していく必要性が浮き彫りとなった。
　地域の宝である子どもたちの教育環境を維持、向上させていくことも、少子化対策の重要な視点といえる。学校統合のみならず、子どもたちと地域の実情に応じた教育体制づくりが求められる。