【一部既報】ＪＲ東日本は、東日本大震災後にＢＲＴ（バス高速輸送システム）の運行を始めた大船渡線と気仙沼線の各区間について、鉄道事業廃止の届け出を12日付で国土交通相に提出した。大船渡線は気仙沼―盛間が対象で、所要の手続きを経て１年後に「廃線」となる見通し。昭和10年の全線開通から85年で、鉄道としての歴史に幕を下ろそうとしている。ＪＲではＢＲＴはサービス水準を変えることなく運行するとしている。

震災でＢＲＴ移行

　大船渡線は一関市と大船渡市を結ぶ１０５・７㌔のローカル線。大正９年に着工し、同14年に一ノ関―摺沢間が開業。その後、気仙沼までは昭和４年、終点の盛までは同10年に開通した。
　全線開通から76年目の平成23年、東日本大震災津波で気仙沼─盛間（43・７㌔）が大きな被害を受け、バス振替運行を経て25年３月に仮復旧として、鉄路跡を舗装した専用道と一般道を組み合わせながらＢＲＴが運行を開始した。
　同27年７月、ＪＲは本復旧の手段としてもＢＲＴ化を提案。鉄路復旧の場合、ルートの高台移設などに伴い沿線市が担う「かかり増し」が２７０億円という膨大な試算が示されたことも背景に、沿線市はこの年の12月にＢＲＴでの本復旧を受け入れた。
　それからおよそ３年で出された鉄道事業廃止届け出は、ＢＲＴの「鉄道の代替」という立ち位置が変わることを表す。現段階でどのような影響があるかは不透明だが、ＪＲでは「ＢＲＴの運行は道路運送法に基づくもので、鉄道事業の廃止による運行・サービス水準の変更はない」と明言する。
　戸田公明大船渡市長はコメントを発表。「ＢＲＴの本復旧方針を受け入れる際に、ＪＲに対する要望書を提出したが、これに対する回答としてＢＲＴの持続的な運行確保を確約していただいたほか、サービス水準の維持とさらなる利便性の向上などについても前向きな回答をいただいた」としたうえ、「これまで、その回答に沿った各種取り組みをしていただいていることから、鉄道事業の廃止の届け出については妥当と考える」との見解を示した。
　陸前高田市の佐藤由也市民協働部長は「ＪＲの判断としてなされたものであり、やむを得ないことと認識している」と、とらえたうえで、「今後もＢＲＴの運行を継続していただけると伺っており、地域の基幹交通として、また、さらなる利便性確保のため、しっかりと役割を果たしてほしい」と注文する。
　一般社団法人「三陸沿岸の鉄路復興を求める会」代表理事で医師の大津定子さん（81）＝大船渡市盛町＝は、「残念であり、悲しい。いまのＢＲＴは路線バスのようなもので、全国とつながる鉄道の代わりにはなり得ない」と表情を曇らせる。
　同会は、大船渡線と気仙沼線の鉄路再開を求める沿線の有志らが、平成29年６月に設立。「全国と鉄道でつながることこそが、復興まちづくりの中心になる」との観点から、署名活動や講演会などを展開してきた。
　大津さんは「経済性のみで被災路線を切り捨てていいのか。観光や産業の振興、人の輪のつながりを薄れさせるやり方が前例になってはいけない」と強調。
　署名は、気仙地区内外の人々から今年８月までに２万７９３２筆が集まったという。「提出先も模索しながら、あきらめないで鉄路復興を訴え続ける。国交相や知事の考えも聞きたい」と、粘り強く活動を続ける決意も新たにしている。