第97回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は来年１月２（土）、３（日）の両日、東京―箱根間の往路１０７・５㌔、復路１０９・６㌔のコースで開催される。この中で、陸前高田市の高田高校出身で、東京国際大学駅伝部に所属する熊谷真澄選手（人間社会学部４年）がチームエントリーメンバーの16人に選出され、「最初で最後の箱根駅伝。与えられた役割を果たしたい」と意気込んでいる。

　熊谷選手は、大船渡市立越喜来小・中、高田高を経て東京国際大に進学。高校入学と同時に本格的に陸上競技を始め、長距離選手として頭角を現し、３年生の県高総体では１５００㍍、３０００㍍障害で２冠を達成するなど、数々の記録を持つ。
　同大に進学後は走る距離を伸ばし、さまざまな大会に出場。１年生では、箱根駅伝の７区で給水係を務め、「歴史ある大会の雰囲気を味わった。いつかこの舞台に立ちたいと強く思った」と語る。
　しかし、現実は苦難の連続だった。２年生で中足骨骨折やひざのけがにより、約８カ月間の離脱を余儀なくされた。長きにわたるリハビリの末、３年生で復帰し、駅伝のメンバー入りを目指して調子を上げていたが、次は右足太ももの痛みや違和感で約７カ月の離脱。「本当につらかった」と振り返るが、それでも大舞台で走りたいとの思いから必死にリハビリを続け、今年の春にけがを克服。徐々に体を慣らし、夏から本格的にチームに合流した。
　復帰後は着実に調子を上げ、今年11月に出場した第84回平成国際大学長距離競技会の１万㍍では、自己ベストとなる29分38秒27を記録するなど、好調を維持。メンバーに選ばれ、「メンバー入りする自信はあった。まずは一安心」と心境を語る。
　現在は、本番に向けた走り込みなどでコンディションを整える。往路、復路を含め、出場するメンバー10人が正式に発表されるのは29日（火）だが、本番当日にメンバー変更される可能性もあるといい、「本番まで何が起こるか分からない。気を抜かずに準備したい」と話す。
　また、箱根駅伝に出場経験のある兄・光さん（26）の存在も、熊谷選手の心強い味方だ。
　高田高から東京国際大に進学した光さんは、５年前の第92回箱根駅伝で、復路の６区に出場。同区９位のタイムで大舞台を駆け抜け、たすきをつないだ。当時、高校２年生だった熊谷選手も応援に駆けつけ、憧れの舞台で力走する兄の姿を見て、「同じように箱根を走りたい」との思いを胸に刻んだという。
　熊谷選手は「４年間けがばかりで苦しい時期もあったが、ここまで腐らずにやってこれたのは、つらい時に支えてくれた家族や仲間のおかげ。どんな状況でも走る準備はできている。最初で最後の夢の舞台。感謝や恩返しの気持ちを伝える走りをしたい」と誓う。
　今大会は、新型コロナウイルス感染防止のため、主催する関東学生陸上競技連盟は、現地での観戦、応援を控えるよう呼びかけ。各区間の走者は、29日に公式ホームページ（https://www.hakone-ekiden.jp/）で情報が解禁される。