大船渡市の社会福祉法人・大洋会（木川田典彌理事長）が陸前高田市矢作町に整備したイチゴの観光農園「いちごパーク」は、９日（火）にオープンする。同法人が運営する障害者施設利用者の仕事創出や同市の交流人口拡大、観光振興に寄与しようと立ち上げた新規事業。ハウス内では約１万２０００株のイチゴが育てられており、赤く染まった大粒の実が鈴なりとなっている。新型コロナウイルス感染症対策を講じ、安全・安心にイチゴ狩りを楽しめる場を目指す。

交流人口拡大へ来園ＰＲ

利用者らが丹精込めて育てたイチゴ

　建設地は、矢作小の旧仮設グラウンドの私有地で、敷地は約５０００平方㍍。先行して育苗用のハウスを整備し、昨年３月に親株６００株を仕入れて子苗を増やしてきた。
　育苗ハウス隣の観光農園は、約２４００平方㍍の４連棟ハウスで、昨年６月に着工、同９月に完成。土耕栽培よりも作業負担の軽い高設栽培を採用し、一部通路は車いすの人でも通れるよう広めに確保した。室内の温度や湿度などを一元管理し、液肥を自動で供給する設備も導入した。
　育てているのは「紅ほっぺ」「やよいひめ」など６品種。昨秋の定植後、比較的順調に生育し、将来的には１万４０００株の栽培を目指す。
　運営は矢作町の就労継続支援Ｂ型事業所「せせらぎ」（米田智所長）が担う。２〜５人の利用者が職員とともに管理作業に当たり、市内の障害者１人を専従スタッフとして雇用した。敷地内には平屋建ての作業棟も建て、直売スペースや障害者用トイレなどを設けた。
　利用者の一人は「通路が広くて働きやすい。たくさんの人においしいイチゴを食べてほしい」と呼びかける。
　開園は５月末までで、来年以降は毎年１〜５月の営業を想定する。来園者数は年間３６００人を目標に掲げ、新型ウイルス感染症対策も徹底する。
　営業時間は午前10時〜午後３時で、月曜定休（祝日は営業）。入場料は大人（中学生以上）２０００円、小学生１５００円、幼児（３歳以上）１０００円、３歳未満無料。30分間イチゴ狩りを食べ放題で楽しめる。今月中はオープンを記念し、１割引きで受け入れる。
　米田所長は「未経験のことばかりで不安が大きかった中、こうして施設が形となりホッとしている。一方でスタートラインに立っただけでこれからが本番。地域内外の人においしくイチゴを食べてもらえれば熱心に働く利用者のやりがいにつながる。少しずつとなるだろうが、陸前高田の観光振興などにも貢献していきたい」と意気込む。
　利用予約は前日まで。問い合わせは、せせらぎ（℡55・１８９０）へ。