外食チェーン大手のワタミ㈱（渡邉美樹代表取締役会長兼グループＣＥＯ）が陸前高田市気仙町今泉北地区で整備している農業テーマパーク「ワタミオーガニックランド」モデルエリア（３・３㌶）は、29日（木・祝）に本格オープンする。これを前に７日、現地でインフォメーション棟の上棟式があり、渡邉会長の案内で達増拓也知事や戸羽太市長がバーベキュー棟や農業ハウスなどを視察。有機・循環型社会をテーマに、今後20年かけて段階的に施設を整えていく大事業に期待を寄せた。

バーベキュー棟内で今後の構想などに関して懇談する（手前左から）達増知事、渡邉会長、戸羽市長

　上棟式には、同社や市などの関係者らが出席。近く完成するインフォメーション棟前で餅まきも行われ、活気に包まれた。
　その後、達増知事が駆けつけ、モデルエリア内の施設を見学。ハウスで野菜の収穫を体験したあと、県産牛肉、豚肉のバーベキューなどを試食した。
　達増知事は「陸前高田に素晴らしい場所ができてうれしい。持続可能な農業に福祉分野を絡めた計画で、復興から地域振興につながると感じた。全国、世界中から多くの人に来てほしい」と期待を寄せた。
　戸羽市長は「夢のある岩手らしい、陸前高田らしい施設だ。地方創生のモデル的な場、命を学ぶ場として修学旅行生などにも来てもらいたい」と喜んだ。
　モデルエリアは昨年11月に着工し、一部は３月下旬に開業した。農業ハウスは３棟で、ベビーリーフなど野菜の収穫体験を楽しめる。バーベキュー棟１棟は１３０人程度収容でき、手ぶらで高品質の県産食材を味わえるのが特徴。インフォメーション棟では物販も行い、キッチンカー１台とトレーラーハウス１棟では焼き肉バーガーやソフトクリーム、クレープ、コーヒーなどドリンク類を提供している。
　地元から雇用しているアルバイト従業員は現在６人で、本格オープンの29日までに20人に増やしたい考え。エリア内には約７０００平方㍍のブドウ畑も整備しており、29日から５月にかけて苗木５００本を植える。
　事業全体の面積は、東京ドーム５個分の広さの約23㌶。来年１～３月にはレストラン棟、５月には世界的建築家の隈研吾氏が設計した野外音楽堂のオープンを予定している。
　ブドウ畑の栽培エリア拡大も計画し、来年はモデルエリア外の畑に２０００本を植え、再来年からワインの出荷を始める。以降、観光客を呼び込みながら、６次産業化、農福連携、エネルギー循環を推進していく。
　視察終了後、渡邉会長は報道陣からワタミグループにおける新型コロナウイルス感染拡大の影響について問われ、「確かに苦しいが、コロナ収束を見据え、今種をまいておくことが重要。20年かけて整備していく構想は変わらない。多くの人に来てもらい、経済復興の力になりたい」と力を込めた。