ＪＲ東日本は21日、釜石線（花巻―釜石間）での「ＳＬ銀河」運行を開始した。今年で８年目の運行で、気仙で唯一釜石線の鉄路が通る住田町の上有住駅にも停車。その姿を一目見ようと、関係者や町内外からの見物客らが訪れ、駅の周辺は活気に包まれた。
　ＳＬ銀河は、宮沢賢治作品「銀河鉄道の夜」をモチーフに改修した機関車と４両編成の旅客車で構成。定員は１７６人で、平成26年４月にデビューした。以降、全国の鉄道ファンらの人気を集め、観光面からの復興支援と地域活性化に貢献している。
　本格運行を前にした７月14日には試運転が行われ、漆黒の車体が黒煙や蒸気をあげながら山間部を駆け抜け、上有住駅にも停車して安全確認が行われた。
　今年は、ＪＲグループと東北６県、観光関係団体などが実施する東北デスティネーションキャンペーン（東北ＤＣ）にちなみ、初日と翌22日は「ＳＬ銀河東北ＤＣ結び号」として運行。ヘッドマークを東北ＤＣ仕様にあしらった車体が、家族連れや鉄道ファンたちを乗せて各駅を巡った。
　今年も釜石線で土・日曜日と祝日を中心に運行。初日は、花巻から釜石に向かう下り便が運行し、停車各駅で住民たちが歓迎した。
　このうち、上有住駅のホームでは、町や観光協会の関係者、五葉山火縄銃鉄砲隊、同協会のＰＲキャラクター・すみっこが出迎えに並んだ。
　ホームに加え、駅近くのトンネル、踏切付近にも見物客が駆けつけ、運行開始を祝福。山あいに響く汽笛の音や機関車の勇姿を間近で堪能した。
　花巻市から訪れた佐藤倫さん（８）・大地君（２）のきょうだいは、毎日のように本や動画でＳＬを見ているといい、初のＳＬ銀河見学に目を輝かせた。倫さんは「音がすごかった。今度は乗ってみたい」と声を弾ませていた。
　ＪＲによると、初日、22日の指定席は発売日に完売。運行は12月５日（日）までで、同日まで上下線合わせて32本が運行する。
　22日に予定されていた各駅のおもてなしイベントは、県独自の緊急事態宣言を受けて一部取りやめ。上有住駅では同日、ＳＵＭＩＴＡチェーンソーアート杣遊会（そまゆうかい、泉田晴夫会長）の制作したヘッドマークをあしらった作品などが展示される。