陸前高田市横田町の農業・太田弘樹さん（29）は、㈱ＪＡおおふなとアグリサービスが管理する米崎町の大規模園芸施設のトマト栽培を引き継ぎ、個人事業主として歩みを進めている。同社員としてトマトの生育に励み、ノウハウを磨いてきた。独り立ちして初めての収穫が始まっており、以前と変わらぬ高品質なトマトを届けようと情熱を傾ける。

　祖父母が兼業農家で、身近だった農業にもともと興味があった太田さんは平成26年、「人の健康を支える食に携わってみたい」と、アルバイトとして同社で勤務を始めた。その後、社員となり、27年に稼働を開始した大規模園芸施設で、未経験のトマト栽培を初年度から担当した。
　慣れない仕事の連続にはじめは悪戦苦闘したが、日々成長する作物と向き合うやりがいも大きかった。「おいしいトマトを消費者に」という一心で経験を積み、ハウス内の温度や湿度、二酸化炭素濃度、与える水の量など生育環境を整える重要性を学んだ。
　約８カ月間の収穫が終わり、次に向けての苗の定植が始まる昨年９月、同社からトマト栽培業務のバトンを受け継ぎ、夢に描いた独立を果たした。
　立ち上げた屋号は、「Ｄ─Ｄｅｓｉｇｎ Ｆａｒｍ（ディー・デザイン・ファーム）」。「デリシャス（おいしい）」「ドラマチック（感動的）」「ドリーミング（夢見る）」などの創出を目指して名付けた。
　40㌃前後のハウス２棟に「フルティカ」の苗約４万株を植え、昨年11月下旬に収穫がスタート。同社から派遣されたパート６人とともに摘み取りに当たっている。
　生育は順調で、東京都内の販売イベントではリピーターがつくほど好評を博したという。２月から最盛期に入り、夏までの今季収量は約46㌧を見込む。
　施設は、市が東日本大震災の津波浸水地に整備。広さ36～41㌃のハウスが計４棟あり、トマトとイチゴを育てている。イチゴ栽培も太田さんと同様、同社から独立した「Ｈｓ ｆａｒｍ（エイチエス・ファーム）」（千葉勝久代表）が手掛けており、２月にはＪＡおおふなと各支店で、両品目の販売会を予定している。
　ＪＡおおふなと営農部の紺野明次長は「トマト、イチゴどちらも地元の若者が熱心に取り組んでいる。農協としてもサポートしていきたい」と期待する。
　「やはり一番うれしいのは、地域の人に食べてもらい、『おいしい』と言ってもらえること」と太田さん。「アグリサービスをはじめたくさんのサポートを受けて今がある。一人でも多くの人に自分が育てたトマトを知ってもらい、食べてもらえるよう頑張る」と決意する。