県ソフトテニス連盟主催の「第39回県小学生ソフトテニス選手権大会兼第39回全日本小学生選手権大会県予選会」はこのほど、一関市の一関運動公園で開かれ、女子の部で大船渡市の大船渡ソフトテニススポーツ少年団に所属する木下優奈（大船渡小５年）・金野心蘭（黒沢尻西小５年）ペアが快進撃を見せて３位となり、７月28日（木）に秋田県大館市で開幕する全国大会への出場を決めた。初の全国の舞台に挑む２人は、「勝敗に関係なく、全国で自分たちのプレーを貫きたい」と目標に向かって日々の練習に力を入れている。（菅野弘大）

　同選手権大会は、男女別のダブルスで、１次、２次のリーグ戦と、勝ち抜いたペアによる決勝トーナメントを実施。決勝トーナメントに進出した４ペアに与えられる全国大会への出場権をかけ、小学生選手たちが熱い戦いを繰り広げた。
　このうち、女子の部には35ペアが出場。木下・金野ペアは、３ペアでの１次リーグを全勝し、１位で２次リーグへと進出した。
　１次の各リーグ１位と、リーグ２位同士での試合を勝ち上がったペアの計14ペアを４ブロックに分けて争った２次リーグ。木下・金野ペアと同ブロックとなった３ペアはすべて６年生と、格上相手に厳しい試合が予想されたが、「最後まで２人で集中を切らさなかったことが勝因」（金野選手）と３試合を全勝して２次リーグも１位で突破。上位４ペア入りを果たし、全国大会出場を決めた。
　決勝トーナメントは強豪に敗れて３位となったものの、「全国大会出場を決めることができてうれしい」と喜びを分かち合った。
　前衛、後衛のポジションにとらわれず、試合の戦況を読みながら自由にポジション取りを行うという２人。試合前には必ず話し合いをして動きを確認し、試合中でも積極的に意思疎通を図りながら、相手の弱点や攻め方などを共有。木下選手は「コミュニケーションはいつも大事にしている」と強調する。
　「相手より先に攻撃を仕掛けることができたから、６年生にも勝てた」と金野選手。上位学年相手にもひるまずに攻める姿勢を貫き、〝チャレンジャー精神〟で臨んだ姿勢が結実した。
　全国大会に向け、練習や遠征でさらなる技術向上と経験を積んでいる木下・金野ペアは「勝っても負けてものびのびプレーする」ことをモットーに戦う決意を新たにする。木下選手は「ミスを減らしてラリーを続けられるように頑張りたい」、金野選手は「ファーストサーブを確実に入れることを意識して、全国１勝を目指したい」と意気込んでいる。