Ｕ19代表も

　小中学生時代を母の出身地・陸前高田市で過ごし、この春、男子バスケットボールの強豪校として知られる仙台大学付

属明成高校（仙台市）を卒業した菅野ブルースさん（19）が、米アイオワ州の短大への進学を決め、13日に渡米する。米プロバスケ（ＮＢＡ）の八村塁選手もかつて在籍した名門でチームをけん引し、男子Ｕ19日本代表にも選ばれたホープが、「陸前高田にも元気を与えられるよう頑張る」と心の古里に思いを寄せつつ、ＮＢＡ選手を目指してバスケの本場で新たな挑戦に踏み出す。（高橋　信）

　菅野さんは渡米を前に９日、約半年ぶりに気仙町の親戚宅を親と訪ねた。

高田一中時代の菅野さん。当時から期待の選手だった

「英語はもうバッチリか」。孫のようにかわいがってくれる大伯母らから激励を受け、英気を養った。　「陸前高田はやっぱり落ち着く」。身長１９８㌢、体重93㌔の屈強な体躯の青年があどけない表情で笑った。
　日本人の母と米国人の父を持ち、８歳まで暮らした米国でＮＢＡの試合を観戦し、プロバスケ選手に憧れを抱いた。小学２年生の時、東日本大震災を機に陸前高田市に移住し、翌年入った地元のミニバススポ少で本格的に練習を始めた。
　当初は日本語が話せずコミュニケーションに苦しんだが、周囲の人の温かさに支えられ、豊かな自然に囲まれた暮らしにも徐々になじんだ。バスケはメキメキと上達。身体能力は群を抜き、高田一中時代には切れのあるドリブルなどが評価され、日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）のジュニアユースアカデミーキャンプに招集されるなど、頭角を現した。
　中学３年生で花巻市に引っ越し、花巻中から仙台大付明成高に進学。小学６年生のころ、仙台大明成が果たした全国高校選手権（ウインターカップ）３連覇の原動力となった八村選手の活躍ぶりをテレビで見て、「自分も塁さんのようになりたい」と背中を追いかけた。
　高校では大きな試練を経験。２年生の春に右足の甲を骨折し、復帰後間もなくの同年秋には右膝のけがで手術に踏み切った。１年間プレーできないつらさを味わい、仙台大明成が３年ぶりに優勝したその年のウインターカップは、全試合ベンチを温めた。主力となった同級生の活躍を心から喜んだ一方、「自分もコートに立ちたかった」とほぞをかんだ。
　最上級生になり、チームの司令塔であるポイントガードの練習を本格化。身長２㍍近くの大型ガードは珍しく、持ち前の突破力に加え、スリーポイントの精度にも磨きをかけた。男子Ｕ19日本代表として「ＦＩＢＡ Ｕ19ワールドカップ２０２１」にも全試合に出場し、注目を集めた。
　ワールドカップで世界のレベルの高さを痛感したのが決め手となり、「さらに上の世界で挑戦したい」と、短大「エルスワース・コミュニティ・カレッジ」に進む。全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部への編入を目指すという。
　母の自営業・陽子さん（49）＝花巻市＝は「息子のバスケの原点は陸前高田にあり、改めて地域の人たちに感謝している。アメリカでは苦労の連続だろうが、自分の力で道を切り開いていってほしい」と信じる。
　菅野さんは「緊張もあるが、楽しみの方が大きい。お世話になった陸前高田の人たちに、これからもいい報告ができるよう努力していく」と誓う。