今月１日に群馬県前橋市で開かれた第68回全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）に、プレス工業㈱（本社・神奈川県）陸上競技部に所属する熊谷真澄選手（25）＝大船渡市三陸町越喜来出身＝が出場した。入社３年目にして、初めて実業団駅伝の最高峰の舞台に挑み、「目標としていた大会で走れたことは一つ収穫。次の目標に向けてトレーニングを重ねていきたい」とさらなる飛躍を誓っている。
　熊谷選手は、越喜来小・中、高田高を経て東京国際大に進学。同大４年時には、箱根駅伝の復路８区を走り、伝統校のたすきをつないだ。
　大学卒業後の進路にプレス工業を選び、陸上競技部に所属。「仕事と陸上の両立」をスローガンに掲げるチームで、ほかの選手たちと切磋琢磨しながらレベルアップに励んでいる。チーム内には、日本や世界で戦うレベルの選手もおり、「競争も激しく、刺激を受けている」と語る。
　熊谷選手は、昨年11月の東日本実業団対抗駅伝競走大会で６区を走り、同社の４年ぶりのニューイヤー駅伝出場権獲得に貢献。本番では７区間（１００㌔）で２番目に長い５区（15・８㌔）を任された。
　「初のニューイヤー駅伝で、チャレンジャーの気持ちで挑んだ」と、24位でたすきを受け取ったが、最大７㍍の向かい風の中でのレースとなり、32位まで順位を下げ、後続に託した。「ずっと向かい風、横風で走らなければならず、本当にタフなレースだった。自分のリズムを出せず、ほろ苦いデビューになった」と唇をかんだ。
　ニューイヤー駅伝を前に、熊谷選手も公認アスリートとなっている「大船渡アスリート応援団」から、１本の応援動画が届いた。「母校の越喜来小、高田高、大船渡の陸上関係者から激励のメッセージをいただいた。応援されている実感が走る力になり、本当にありがたかった」と感謝する。
　また、熊谷選手は21日（日）に広島県で開かれる「天皇盃第29回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会」の本県代表メンバーにも選出。高校３年生以来２度目の選出となり、当日は出走が見込まれる。「本番は中高生選手もたすきをつなぐので、まずは力を精いっぱい出し切りたい。そして、これから陸上を続けていく世代が、自分の走りを見て、実業団を目指すきっかけにしたり、いい影響、刺激を与えることにつながればいい」と期待を込める。
　駅伝に加え、５０００㍍や１万㍍などの長距離種目に取り組み、「競技をやるからには、大きな目標を持ち、いずれは日本選手権を目指したい」と見据える熊谷選手。「自分が走る姿、頑張る姿を見せることで、地元やお世話になった方々に恩返しの気持ちを伝えられれば」と意気込んでいる。