住田町のすみた里山を守る会（紺野昭二会長）は９日、下有住字奥新切の蕨峠町有地で観光ワラビ園の開放を始めた。里山の丘陵地約２㌶には、３月に実施した山焼きで成長が促されたワラビが一面に広がり、町内外からの来場者がたくましく育った〝里山の恵み〟の収穫を楽しんだ。（清水辰彦）

　守る会は、里山地域の有効活用と環境整備を図ろうと、伝統的な山焼き手法の取得と継承を目指す団体で平成20年に結成。観光ワラビ園の開設は22年から実施している。今年も３月下旬に山焼きを行い、安全に歩ける丘陵地に草花や山菜が芽吹く環境を整えた。
　開放初日、蕨峠周辺は肌寒い気候となったものの、ワラビを求める人たちが町内外から足を運んだ。丘陵地に入った来場者は「ポキッ」という心地よい音とともにワラビを収穫し、袋いっぱいに詰め込んでいた。
　宮古市の70代男性は「毎年来ています。収穫したものはお裾分けしたり、保存して１年間通して食べたりしている」と、友人と訪れた大船渡市の60代女性は「毎年楽しみにしている」と話し、それぞれ収穫を楽しんでいた。
　守る会によると、今年の生育は上出来だが、「温暖化の影響もあってか予想より伸びるのが早く、育ちすぎてしまっているのもある」という。
　ワラビ園は、国道３４０号から入る県道遠野住田線を遠野市方向に約９㌔進んだ先に広がる。今後の開放日は11（土）、12（日）、14（火）、16（木）、18日（土）。受け付けは午前８時30分から、体験時間は同９時から正午まで。
　参加料は１０００円で、２㌔まで取り放題。超えた分は１㌔ごとに３００円徴収する。
　事前予約不要。問い合わせは同会事務局（町農政商工課農政係、℡46・３８６１内線２３２）へ。