住田町などによる令和６年度の中学生、住田高校生の海外派遣事業結団式は２日夜、町役場町民ホールで開かれた。昨年度まで、中学生はアメリカ、高校生はオーストラリアにそれぞれ派遣されていたが、本年度は合同でアメリカを訪問する。生徒たちは英語力向上、異文化体験を通した自身の成長に意欲を見せた。
　中学生海外派遣事業は、町内の中学生に海外での交流や異文化体験などの研修機会を与え、グローバルな視野を持った国際性豊かな人材を育成しようと、平成26年度から実施。主催は町教育委員会で、実行委（委員長・松高正俊教育長）が実施主体となっている。
　一方、住田高校の海外派遣研修は、生徒が外国の文化や生活などの体験を通して国際的な視野を広め、特色ある学校づくりに生かそうと平成７年度から展開。同校教育振興会（水野司会長）を事業主体として町の助成を受けて行っている。
　本年度は、中・高生徒同士の交流、派遣の効率化を図ろうと合同で実施。合同実施に伴い、引率者を２人に増員。女性引率者も帯同することで、女子生徒のケアも充実させる。
　本年度の訪問先は米サンディエゴ。参加するのは、住田中の小野一花さん（２年）、大村宙見さん（同）、菊池真由さん（同）、住田高の古澤友稀菜さん（２年）、金野恵人さん（１年）の５人。引率は町教委主任の美野マークさん、町教育コーディネーターの國廣朱音さんが務める。
　結団式には町や教育委員会、学校長、派遣生徒、保護者ら10人余りが出席。松高教育長は「今まで経験したことのない生活に期待と不安があると思うが、これからの人生に役立つはず」と語りかけた。
　引き続き、生徒たちは「文化を学び、コミュニケーションを取って、経験を学校でも生かせるようにしたい」「他国の文化や人に触れ、一つでも多くのことを感じられたら」「文化の違いを学んで多様性について考えたい」「日本の防災について外国の方々に伝えたい」とそれぞれが派遣にかける思いを語った。
　神田謙一町長は、派遣を通じた生徒の成長に期待を込めつつ「楽しむことも忘れずに過ごしてほしい」と、積極的な交流による異文化体験を呼びかけた。
　派遣期間は来年１月９日（木）～17日（金）の９日間。現地生徒との交流、英語や国際理解に関する研修、ホームステイ先でのホストファミリーとの交流などが予定されている。生徒たちは出発まで、複数回の事前研修会に臨む。