住田町上有住の観光地・滝観洞の年間入洞者が今月、１万３０００人を突破し、東日本大震災後としては最多となった。滝観洞を管理する滝観洞観光センターが今年４月にリニューアルオープンした効果もあって、同月以降の入洞者は１０００～５０００人台で推移。目標である１万４０００人達成は目前で、同センターでは今シーズンのさらなる誘客と、来年度以降のにぎわい持続に向けて、引き続きＰＲに力を入れていく。（清水辰彦）

　滝観洞は全長３６３５㍍、高低差１１５㍍におよぶ国内屈指の鍾乳洞で、洞部にはライトアップされた鍾乳石が輝き、ダイナミックな造形の岩肌や地下水などによる神秘的な光景が続く。洞口から約８８０㍍地点には高さ約60㍍に及ぶドーム型の空間があり、その天井部の裂け目から落差29㍍の「天の岩戸の滝」が注ぐ。昭和41年に洞窟開きが行われて以来、滝観洞観光センターとともに、町が誇る観光資源として広く親しまれている。
　滝観洞周辺は、道幅が狭くカーブが連続するなど長らく交通の難所とされてきたが、平成20年に釜石花巻道路の「滝観洞インターチェンジ（ＩＣ）」が供用開始。この効果も手伝って、同年～22年の年間入洞者は１万人以上で推移した。
　東日本大震災以降は４桁台に落ち込んだが、31年３月には釜石花巻道路が全線開通して三陸沿岸道路とも接続し、内陸部だけでなく気仙両市からのアクセスも向上。令和元年の入洞者は１万１１５７人と伸びたが、新型ウイルスの影響によって同２年から４年までは１万人を大きく割り込んだ。５年は新型ウイルスの５類移行もあって、入洞者が前年を１６００人ほど上回る約９８００人まで回復した。
　この間、観光センター老朽化に伴い、町では再整備計画案を令和２年度に作成。３年度に新施設の基本設計・実施設計が行われ、４年度に旧受付棟の解体が完了。昨年、新施設の工事が着工し、今年４月27日に待望のリニューアルオープンを迎えた。
　新施設は地場産の木材を積極的に使用し、２階建ての施設の１階には物販スペースや受付カウンターなど、２階には食堂や滝観洞の名物「滝流しそば」の体験スペース、テラスを整備。トイレは男・女に加え、オールジェンダー用も設けられている。
　新施設は、住田観光開発㈱が指定管理。同社によると、今年の入洞者数は２月が２０５人、３月が２９３人で、４月は月末に新施設がオープンしたことで１１１４人にまで伸び、５月２８４５人、６月１１５４人、７月１７０４人、８月５２０６人、９月は15日現在で１０７２人となり、累計は１万３５９３人。８月は盆期間や学校の夏休みもあり、多くの家族連れでにぎわった。
　同社では今年の入洞目標数を１万４０００人に設定しているが、達成は確実。１万５０００人突破も視野に入る。入洞はせず、施設を利用した人も含めると、すでに２万人を超えていると推計する。
　今月22日（日）には「滝観洞まつり」も予定。10～12月の３カ月間は県と市町村、観光関係団体などで組織する「いわて観光キャンペーン推進協議会」による秋季観光キャンペーンが展開され、同センターではこのキャンペーンに合わせて、10月27日（日）〜11月４日（月）に紅葉と施設のライトアップを行うこととしており、さらなる集客を見込む。
　同社の千葉孝文専務は「このペースを維持できるよう、来年度以降もＰＲに力を入れていきたい」と話している。