本年度の第73回全日本大学サッカー選手権大会（通称・インカレ）は昨年末、栃木県で決勝が行われ、東洋大が新潟医療福祉大を１―０で下して初優勝を飾った。陸前高田市高田町出身で、東洋大のＦＷ・村上力己選手（３年、福島・尚志高卒）も先発出場し、決勝点となるＰＫを誘発するプレーで日本一に貢献。来年度が大学最後の一年となる中、「プロになるため、数字で結果を」と夢に向かってさらなるアピールを誓っている。（菅野弘大）

　インカレには、全国各地の出場権を得た28チームが出場。関東地区第３代表の東洋大は、予選ラウンドで札幌大学に５―２で勝利し、16チームで争う決勝ラウンドに進むと、グループリーグで１位となり、８チームでのノックアウトステージに進出した。
　村上選手は、準々決勝から決勝までの３試合でＦＷとしてスタメンに名を連ね、前線からの献身的なプレッシングや鋭い出足からのボール奪取、攻撃の起点となるポストプレーなど、与えられた役割をこなしながら存在感を発揮した。
　決勝では前半39分、相手ＤＦの隙を突いてボールを奪ってペナルティーエリア内に侵入すると、ＧＫと１対１になった場面で交錯。これがＰＫの判定となり、貴重な先制点につながるプレーでチームに貢献した。「ＧＫのポジショニングが良く、後ろからＤＦも来ていて、すぐにシュートは打たず、ドリブルで運んだ。ＧＫをかわそうとしてうまく抜けなかったが、結果ＰＫにつながって良かった」と振り返った。
　後半25分に途中交代となり、日本一の瞬間はベンチで迎えた。「１―０ではあったが、試合を通じてずっと押し込む展開で、心配なく仲間のプレーを見守っていた。優勝した瞬間はめちゃくちゃうれしかったし、しばらく仲間と余韻に浸っていた」と喜びを口にした。
　２人の兄の姿を見て、小学１年でサッカーを始めた村上選手。大船渡市のＦＣサン・アルタス大船渡から、盛岡市のクラブチーム・ＭＩＲＵＭＡＥ・ＦＣＵ―15に進み、高校は強豪の尚志で技術を磨いた。令和３年度の全国高校選手権にもレギュラーとして出場した。
　東洋大では、２年次から出場機会を得たが、その年の10月に足首の靱帯を断裂する大けがを負い、「試合に出られず、悔しい思いをした」。３年次の今シーズンは、序盤から得点を決めるなど結果を残していたが、夏に左足ハムストリングの肉離れで離脱。11月中旬の関東大学サッカーリーグ１部の最終節・国士舘大戦で戦列復帰したものの、「なかなかコンディションが上がらなかった」とインカレでは再びメンバー外が続いた。
　しかし、４年生の負傷離脱もあって、インカレ準々決勝から出番が巡ってきた。「チャンスをつかんで自分の全力を出せたと思うし、何より日本一で終われて良かった。大学サッカーもラスト１年。プロになりたい気持ちがあるので、ＦＷとして得点という数字で結果を残したい」を力を込める。
　応援してくれる家族の存在も、村上選手が走り続ける原動力だ。「インカレで優勝して、家族はもちろん、さまざまなところから祝福のメッセージが届き、多くの方々に支えられていることを実感した。自分は好きなことをやらせてもらっているので、家族に恩返しをするためにも、さらに頑張りたい」と飛躍を誓う。