陸前高田市地域おこし協力隊の植田豊デンゼルさん（30）は、県内初となるマリンスポーツ「ＳＵＰ（スタンド・アップ・パドルボード、サップ）」のジュニアクラブを立ち上げた。１期生は米崎小５年生の２人。ともに今夏のＳＵＰ体験会で楽しさに目覚め、大会出場も果たした。植田さんはＳＵＰの普及、競技人口の裾野拡大を見据えながら、ジュニア生に海に親しむ機会を提供している。（高橋　信）

　クラブ名は、植田さんが店主として切り盛りする広田町のＳＵＰ専門店名を冠した「ＴＨＥ ＢＬＵＥ ＳＵＰジュニアクラブ」。所属しているのは佐藤天晴さん（米崎小５年）と佐々木湊斗さん（同）で、７月に市内で開かれた体験会をきっかけに入会した。
　練習は週２回、広田町の大野海岸や米崎町の脇之沢漁港で実施。現在は今月中旬に群馬県で開催される大会に向け、心肺機能強化や体幹を鍛えるトレーニングを重ねている。
　佐藤さんは「海の上でパドルをこいだときの感覚が楽しい。もっとバランス良く乗れるようになりたい」と目を輝かせ、「海で遊ぶことは少なかったけど、クラブチームに入って増えた。まだ２人なので、仲間が増えればうれしい」と期待する。
　先月、栃木県で行われた大会の高学年キッズ５００㍍の部で３位に入った佐々木さんは、クラブの練習日以外も連日、脇之沢漁港で自主練習を積む。「毎日ＳＵＰができて楽しい。もっと速くなって、次こそは大会で１位になりたい」と抱負を語る。
　家族も熱心に練習する２人を応援する。佐藤さんの父・仁さん（39）は「自分からスポーツをやりたいというタイプではなかったので、単純にうれしい」と目を細め、佐々木さんの父・学さん（42）は「ＳＵＰを楽しむイベントが地元で増え、競技人口増につながってほしい」と願う。
　「サップのまち陸前高田」を目指して普及に取り組む植田さん。「ジュニアクラブを発足できてうれしい。これからもパドラーを増やしていきたい」と見据える。