住田町上有住の観光地・滝観洞の事業年度（２月～１月末）内の入洞者が13日、平成３年度以来34年ぶりに２万人を突破した。昨年、滝観洞観光センターがリニューアルオープンして以降、来訪者は好調に推移。今年も積極的なＰＲを行ったことで、年間通じて県内外からの観光客でにぎわった。さらなる活気創出に向けて、センターを指定管理する住田観光開発㈱（松田栄社長）では、引き続き積極的な情報発信やイベント企画によるＰＲを図っていく。（清水辰彦）

　本年度２万人目の入洞者となったのは、宮城県東松島市から交際相手と訪れた佐藤滝子さん（49）で、町特産品の詰め合わせなどが贈られた。同日に旅行で本県を訪れたといい、２万人目での入洞に「名前の『滝』つながりで来てみたところ、２万人目と聞いて驚いた。冒険感があって、滝もきれいだった。とても楽しかった」と喜んだ。
　滝観洞は全長３６３５㍍、高低差１１５㍍におよぶ国内屈指の鍾乳洞で、洞部にはライトアップされた鍾乳石が輝き、ダイナミックな造形の岩肌や地下水などによる神秘的な光景が続く。洞口から約８８０㍍地点には高さ約60㍍に及ぶドーム型の空間があり、その天井部の裂け目から落差29㍍の「天の岩戸の滝」が注ぐ。昭和41年に洞窟開きが行われて以来、滝観洞観光センターとともに、町が誇る観光資源として広く親しまれている。
　平成３年度に２万２５００人を数えて以降、４年度から徐々に入洞者が減少。平成20年に釜石花巻道路の「滝観洞インターチェンジ」が供用開始し、この効果も手伝って同年～22年度の年間入洞者は１万人以上で推移したが、東日本大震災以降は４桁台に落ち込んだ。
　31年３月には釜石花巻道路が全線開通して三陸沿岸道路とも接続し、内陸部だけでなく気仙両市からのアクセスも向上。令和元年度の入洞者は１万１１５７人と伸びたが、新型コロナウイルス禍の影響によって２年度から４年度までは１万人を大きく割り込んだ。
　５年度は新型ウイルスの５類移行もあって、入洞者が前年を１６００人ほど上回る約９８００人まで回復。施設がリニューアルされた６年度は約１万７７００人が入洞した。
　新施設は地場産の木材を積極的に使用し、２階建ての施設の１階には物販スペースや受付カウンターなど、２階には食堂や滝観洞の名物「滝流しそば」の体験スペース、テラスを整備した。
　リニューアル後、住田観光開発では積極的な発信を行っており、その成果もあって県内外から多くの観光客が足を運んでいる。券売機やホームページも多言語表記するなどインバウンド対応にも力を入れ、外国人観光客も大きく伸びている。
　リニューアル２年目を迎えた本年度は、昨年度を上回る水準で入り込みが推移。８月は天気にも恵まれ、洞内の〝涼〟を求めて約８０００人が訪れた。
　住田観光開発の千葉孝文専務は「滝観洞は〝冒険型〟の鍾乳洞。家族連れ、若い方、シニアの方と、誰でも楽しめる場所にしていきたい」と、さらなる誘客へ力を込める。