大船渡湾内で９日、気仙沿岸のトップを切ってウニ漁がスタートした。初日は悪条件下での操業となり、まとまった水揚げにはならなかったものの、漁場では早朝から漁船のエンジン音が響き渡り、集荷場ではむき身がつややかに光り輝き、、海のまちらしい初夏の光景が広がった。漁業者らは、海況回復を願いながら、今後本格化する漁に向けて期待をかける。（菅野弘大）

集荷場に持ち込まれたウニのむき身＝赤崎町

　例年、大船渡湾内ではこの時期、大船渡市漁協の赤崎、大船渡両支所が現品入札によるウニ漁を実施。東日本大震災後は、平成27年から毎年行っているが、令和２年は新型コロナウイルスの経済面への影響で買い手の動向が不透明だったことから現品入札を見合わせ、３年から再開している。
　大船渡町の下船渡漁港南側では同日、解禁時間の午前５時30分前から小型船十数隻が海上で待機。船を細かく動かしながら、箱メガネを通して海中の状況を確認した。
　しかし、前日に降った雨の影響によって水が濁り、海底などにいるウニが見えない状況に。日が昇るにつれて強い風も吹き始め、厳しい条件下での操業を強いられた。しきりに場所を変えて海中をのぞいたり、船上からほかの漁業者と情報を共有する様子も見られたほか、早々に漁を切り上げて陸に上がる姿もあった。
　漁業者らからは「（海中が）全然見えない。ここ数日、水が悪く、雨でさらに透明度が悪くなったのでは」「水が良くない。まだ２個しか採れていない」と嘆く声も聞かれた。
　例年は、家族総出で漁獲したウニの殻むき作業を行い、赤崎町の集荷場で現品入札にかけられるが、この日は殻むきを行う漁家も少なく、集荷場に持ち込んだのは１人だけだった。それでも、丁寧に作業されたつややかな黄色いむき身の入ったカゴが並ぶと、入札に立ち会った関係者から笑みがこぼれ、初夏の到来を告げる活気が生まれた。
　出荷した市漁協理事の志田健志さん（73）は「水の色や透明度が異常なほど悪く、雨が降った後の西寄りの風や満潮も重なり、条件は良くなかった。次の開口では、朝に干潮を迎えるタイミングがあるため、少しは採りやすくなるのでは」とし、「それでも、餌となる海藻があまりない場所で採ったウニも状態が良く、実入りは昨年並みかそれより良いと思う。今後、しっかり量が採れて、値段が良ければ言うことはない」と期待を込めた。
　気仙地区のウニ漁は、今月中旬以降に本格化する見込み。同地区を対象とする今月後半分の生ウニ事前入札会は、12日（火）に大船渡町の県漁連南部支所で開かれる。気仙沿岸のウニ漁は例年、８月まで行われる。