任期満了に伴う大船渡市長選の告示まで、残り半年を切った。１期目の現職・渕上清氏（67）＝盛町＝は態度を表明していない。新人の出馬表明もなく、静観ムードが広がる。今市長選の争点は渕上市政の評価や、大規模林野火災からの復旧・復興への取り組みなどが考えられる。また、物価上昇の影響を受ける地域経済活性化策や、人口減少下での持続可能な市政運営、内陸部との格差解消も急務だ。当面は、現職の態度表明のタイミングをにらみ、水面下の駆け引きが続くとみられる。（佐藤　壮）

　今市長選は、11月15日（日）告示、同22日（日）投票で行われる。昭和27年の市制施行から数えると通算21回目。三陸町との合併後は７回目、東日本大震災後は４回目となる。
　任期満了日が12月２日となった昭和61年以降の市長選は、いずれも11月中旬から下旬に告示・投票の日程が組まれた。令和４年11月27日投開票の前回市長選は、３期12年務めた戸田公明前市長が勇退した中で行われ、史上最多の５人が出馬する混戦となったが、渕上氏が有効投票数の38・７％に当たる７５７８票を獲得して初当選を飾った。
　現段階で渕上氏本人から市長選への態度表明はなく、その時期も明らかにしていない。先月の記者会見では「時期については、決めかねているのが率直なところ」「令和８年度に進めることになっている施策を着実に行っていく」と述べた。４年前の前回選は、５月に出馬表明を行った。
　同氏の後援会（今野武義会長）は今年３月、再選出馬を要請。今野会長は「表明のタイミングは市長の考えを尊重したい。ただ、出馬する前提でこちらも準備を進める。すぐ動けるようにしなければ」と語る。
　渕上市政１期目への評価に加え、継続的な市政運営を期待する支持者が多い。半面「新人の立候補表明がない中で、動き方には難しい部分もある」「前回選では得票数が投票数の過半数だったわけではない。選挙になれば、簡単に勝てるとは限らない」といった警戒の声も聞かれる。
　選挙が近づく中、争点として考えられるのは、４年前に訴えた政策の実現度や、その後の市政運営の評価だ。前回選は特に、新人だけの出馬とあって各候補者は課題解決や地域振興を訴える「政策選挙」を重視した。
　このうち、渕上氏は「未来への３本柱」として▽地元の産業を強く元気に▽若者の活躍でみんな笑顔に▽支えあってみんな幸せに──を掲げた。さらに、後援会資料では「大船渡を岩手随一の沿岸都市に、こどもは市民みんなの宝もの」と、保育料無料化の実施や在宅高齢者移動手段確保、大船渡港湾と県央部直結の高規格道路建設、不漁時の漁業者支援、想定外と言わせない防災体制構築も強調した。
　１期目の市政運営では、７年度から保育料完全無償化を実現。サン・リア内に屋内公園機能も備えた市こども家庭センターを開設した。また、一般国道１０７号整備促進と大船渡内陸道路（仮称）高規格化実現を訴える期成同盟会も立ち上げ、要望活動を強化している。
　一方、在宅高齢者の移動手段確保に関しては、一昨年から昨年にかけて市が開催した市政懇談会やグループインタビューで、公共交通の充実を望む意見が目立った。水産分野では、定置網で水揚げ量が大きく減少するなど、主力魚種不振の影響が広がりつつある。
　大規模林野火災の復旧・復興に向けては、今後本格化する大規模な森林再生事業の進展が鍵となる。被災した住民の住宅再建支援やコミュニティー再生などの重要性も増す。
　今年４月末現在で３万１０９７人の市の人口は毎年７００人前後のペースで減少し、次任期中には３万人割れが予想される。既存事業の大胆な見直しを含めた人口減少に対応する市政運営や、地元外から人を呼び込む施策充実も求められている。
　地域課題が山積している一方、現段階で新人の出馬表明はない。令和４年の前回選は、現職が勇退を表明する前の５月の段階で、すでに新人３人が名乗りを上げていたほか、現職と新人の一騎打ちとなった平成30年の前々回選は２月の段階で両氏とも表明していただけに、今市長選を巡っては静観ムードが際立つ。
　過去の市長選に出馬経験がある市民からは「渕上市政に『ノー』を示したい人は必ずいる。無投票が一番いけない」といった声も出ており、今後の動向が注目される。
　同市長にはこれまで、渕上氏を含め10人が就任。２期目を目指した現職は、過去の市長選でいずれも当選を果たした。
　無投票で終わったのは、昭和27年の第１回と同39年の第４回、同55年の第９回の計３回で、初回を除き現職が再選。現職が新人に敗れたのは、平成６年の第13回だけとなっている。
　今年３月１日現在、同市の有権者数（18歳以上）は２万７５１９人（男１万３０７４人、女１万４４４５人）。前回選の投票当日有権者２万９３０１人と比べ、１７８２人少ない。