気仙沿岸で12日朝、今季初めてアワビ漁が口開けされた。冬の訪れを思わせる冷え込みの中、漁業者らは長いカギさおを使って次々にアワビを漁獲。主な輸出先の中国で輸入停止措置が続き、アワビの価格が低迷する中、選別作業の現場では「身に厚みがある」といった声も聞かれ、活気と収量増への期待が広がった。（齊藤　拓）

海中をのぞき込んでアワビを採る漁業者ら＝大船渡市三陸町越喜来

　アワビ漁は例年11月１日から解禁となり、漁協・地区ごとになぎの状況などを見ながら開口日を定める。今年の漁は昨年と同じく12日からのスタートとなり、大船渡市漁協管内の末崎、越喜来漁協の専属、広田湾漁協管内の小友、広田の４地区で口開けとなった。
　このうち、大船渡市では朝の最低気温が氷点下０・６度（平年比５・４度低め）と12月中旬並みまで冷え込んだ中、午前６時30分から一斉に漁が開始された。初漁に臨んだ漁業者らは、狙いのポイントに船をつけ、箱めがねで海中をのぞき込みながら、長いカギさおを巧みに操って〝海の小判〟を採っていった。
　三陸町越喜来の崎浜漁港では午前９時ごろから、漁を終えた地元の漁業者らが、アワビの入ったかごを抱えて続々と集荷場へ。日が昇り、寒さも緩み始めた中、笑顔で海況や成果を語り合っていた。
　出漁した瀧澤優生さん（31）は「今季の藻場は青草もあって、海中を見るのが楽だった。成果としては昨年初回の漁と同程度ではないか」と、岩城武也さん（78）は「身に厚みがあって、まずまずだと思う。きょうの海はなぎの状況も良かった」と話した。
　同日の収量は、大船渡市漁協の末崎地区が約１・３㌧、越喜来漁協が約１・２㌧、広田湾漁協は全体で約１・９㌧だった。
　県産アワビの主な輸出先である中国では、政府が令和５年８月以降の日本産水産物の輸入を停止。元年第１期（11月分）の入札で10㌔当たり11万円台だった価格は下落し、６年からは５万円台で推移している。昨年６月には条件付きで一部輸入再開を発表したものの、11月に再び事実上の輸入停止措置が発動された。
　県漁連によると、輸入停止措置の影響に加え、輸出先の香港ではアワビの在庫に余剰が生じている状況にある。岩城さんは「最近は、ウニが高価格でアワビが低価格という、本来とは逆の状態になっている。それでも、やはり気仙から中国へ輸出してこそ本来のアワビ」と話し、価格向上を願う。
　また、瀧澤さんは「今後は国内消費も増えていってくれたら。一方で、収量が少ない年もみられるので、開口しない選択肢も含めて資源管理を考えていかなくては」と話した。
　県漁連が10月に行った今年第１期のアワビ事前入札会には、気仙地区の５漁協が上場。合計の水揚げ数量は18・15㌧（前年同期比２・95㌧増）を予定し、10㌔当たりの平均価格は５万９４６３円（同１６４１円増）となった。